de Leah Douglas y Christopher Walljasper
Washington / Chicago (Reuters): la última versión del plan de la Administración de Biden para perdonar miles de millones de dólares en deudas agrícolas, inicialmente dirigida a los agricultores de color, excluirá a miles de sus beneficiarios originalmente previstos debido a un cambio en la elegibilidad de los préstamos, según los datos del gobierno revisados por Reuters.
El programa de alivio de la deuda había sido elaborado por la administración del presidente Joe Biden como una forma de restitución durante décadas de prácticas de préstamos discriminatorias del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) contra los agricultores minoritarios negros y otros.
Los defensores de los agricultores dicen que cambiar los riesgos del programa socavando la confianza ya temblorosa entre el Gobierno y minorías en la agricultura.
“Si los agricultores negros no obtienen este alivio de deuda que se han prometido, es casi como un contrato que se está rompiendo”, dijo Cornelio, director ejecutivo de la Federación de Cooperativas Sur, que representa a los agricultores negros.
La administración intentó primero perdonar $ 4 mil millones en deuda para los agricultores de color a través de la Ley del Plan de Rescate Americano (ARPA) en abril.
El USDA envió cartas a 14,120 agricultores de color entre mayo y septiembre, prometiendo $ 2.4 mil millones en alivio de la deuda, según el alivio de la deuda. a los datos de la Agencia de Servicios Agrícolas de USDA (FSA) obtenidos por Reuters a través de una solicitud de libertad de información.
Pero los agricultores blancos bloquearon el programa en la corte, argumentando sus criterios raciales lo hicieron inconstitucional.
El nuevo programa, incluido en la construcción. Mejor acto (BBBA) ahora se ha hecho en el Senado, Haría a los agricultores elegibles para aliviar la deuda de acuerdo con su inseguridad económica en lugar de correr.
, pero también aliviaría la deuda solo para los agricultores que tienen préstamos directamente a través de la FSA, excluyendo a los agricultores con préstamos privados pendientes garantizados por la Agencia.
Eso significa que un 15%, o 2,100, de los 14,120 agricultores de color que recibieron cartas de USDA esta primavera ya no cumpliría con los criterios porque tienen préstamos garantizados, en lugar de directos, según los datos de la FSA.
El programa prioriza a los agricultores con préstamos directos porque generalmente están más angustiosas que los prestatarios garantizados, dijo un empleado en el Comité de Agricultura del Senado, quien pidió que no se llamara porque no estaban autorizados a hablar sobre el tema.
Además de los cambios de elegibilidad, el uso de métricas económicas en sí misma también podría dejar de lado a algunos agricultores de color, dijo un Congreso Stafio familiar con los detalles de la política, pero que también pidió que no sean nombrados.
“No creo que haya ninguna fórmula potencial que capture el 100% de los agricultores socialmente desfavorecidos que antes habrían obtenido el alivio de la deuda”.
USDA se negó a discutir los detalles del programa, diciendo que estaba bajo el ámbito del Congreso, pero reconoció la relación deshilachada del gobierno con los agricultores minoritarios.
“Seamos claros: tenemos mucho trabajo que hacer para reconstruir la confianza. El plan de rescate estadounidense proporcionó oportunidades para hacerlo, pero desafortunadamente, las órdenes judiciales han puesto algunas de las disposiciones clave en espera “, dijo DeWayne Goldmon, asesor principal del USDA sobre la equidad racial.
‘Pagar su deuda … Obtenga otro préstamo ‘
Luke Meeks, 39, es un ranchero nativo americano de Lakota que, como su hermano y sus padres, opera un rancho en el suroeste de Dakota del Sur. Él era Entre los agricultores de color que recibieron una carta del USDA prometiendo alivio de deuda bajo ARPA.
El perdón de sus $ 500,000 en la deuda de la FSA sería un cambiador de juegos para Manseks, quien ha estado tratando de trasladar a su familia a una mejor ubicación para la educación de sus hijos, pero no puede obtener la aprobación del Banco.
“Simplificaría todo”, dijo.
Pero algunos de sus préstamos están garantizados, por lo que no serían elegibles para el alivio bajo el programa BBBA. Sin el alivio de la deuda, Mensajes dijo que sus opciones son limitadas.
” Simplemente te sientes “, dijo. “Saque un gran préstamo, vende sus terneros, pague su deuda, luego obtiene otro préstamo”.
Los préstamos garantizados son otorgados por bancos a los agricultores que no pueden calificar para un préstamo tradicional. Dichos préstamos son, en promedio, tres veces más grandes que los préstamos directos, de acuerdo con los datos de la FSA, y están respaldados hasta el 95% por FSA.
John Boyd Jr., un granjero de Virginia y presidente de la Asociación Nacional de Agricultores Black (NBFA), dijo que le preocupaba que la nueva versión del programa de alivio de deudas también resultaría decepcionante a muchos agricultores negros.
“Cada vez que estamos arrojados a la olla con todos los demás, no obtenemos el dinero”, dijo.
El Departamento de Justicia sigue defendiendo el Programa de Deuda ARPA en la corte. Pero el gobierno es poco probable que Gana ese caso, dijo Jessica Culpepper, un abogado principal con justicia pública que representa a NBFA y la Asociación de Agricultores Industriales Americanos en el Litigio.
El juez en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en el Distrito Norte de Texas, donde se escucha la demanda. Es probable que siga un Tribunal de Decisión de Soluciones del Sexto Circuito en mayo que consideró que otro programa ARPA que buscaba asignar alivio por raza para ser inconstitucional, dijo.
agricultores de color han alegado durante décadas que enfrentan la discriminación de las oficinas federales y locales de la FSA en el acceso de préstamos y servicios.
USDA ha establecido demandas de discriminación previamente con agricultores que son negros, hispanos, nativos americanos o mujeres, aunque los agricultores minoritarios han argumentado que los asentamientos han sido inadecuados.
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos se encontró en 2019 y en 2021 que los agricultores minoritarios aún reciben una parte desproporcionada de crédito agrícola.
Lobbying bancario
La exclusión de los préstamos garantizados del nuevo programa viene después del cabildeo en el tema por la industria bancaria.
A principios de abril, la Asociación de Banqueros Americanos (ABA), los banqueros de la Comunidad Independiente (NASDAQ: ESXB) de América (ICBA), y la Asociación Nacional de Prestantes Rurales advirtió USDA en una carta de “consecuencias adversas” a los ingresos bancarios si las carteras de préstamos garantizados. fueron repentinamente pagado.
Esas consecuencias podrían incluir un ingreso de pérdida de interés en los préstamos, o la pérdida de primas sobre los préstamos comercializados en los mercados secundarios, dijo la carta.
Bajo la versión actual del Plan BBBA, los prestatarios garantizados aún serían elegibles por $ 1.02 mil millones en modificaciones de préstamos, lo que podría incluir la reamortización o la reducción de las tasas de interés, de acuerdo con un funcionario del USDA.
En la Conferencia de Banqueros Agrícolas ABA en noviembre, el Administrador de la FSA, Zach Ducheneaux, pidió a los bancos a otorgar a los agricultores de color con préstamos garantizados de flexibilidad adicional porque no recibirían el alivio anticipado.
“Tendremos a los prestatarios en sus carteras haciendo planes basados en esa carta”, le dijo a la audiencia de los banqueros, su rostro enrojecido y enojado claramente. “Tiene mi maldita firma”.
Un 68% de los agricultores. Recibir las cartas habían respondido a USDA que verificar su deuda era precisa a fines de septiembre, de acuerdo con los últimos datos de FSA disponibles. La Agencia todavía está aceptando respuestas de los agricultores elegibles para el programa ARPA, dijo un funcionario del USDA.